那是不是古代的学生一年到头都没有假期呢？当然不是，在传统节日到来的时候，无论是私塾、书院，还是县学、州学，都是要放一放假的。以北宋后期为例，每逢春节、元宵节、清明节、端午节、中秋节、重阳节、腊八节、冬至节，以及每年的春社日和秋社日，绝大多数私塾都会放假，假期少则一天，多则一个月。但是在这些假期里面是不包括暑假的。
清朝末年，教会引进“暑假”模式
清朝末年，西学东渐，传教士创办的教会学校在各大城市遍地开花，将西方的现代教育模式带到了中国，也把欧美等国放暑假的习惯带了进来。出生于清朝末年的翻译家穆木天先生读过私塾，也读过教会学校，他在回忆录中写道：“教会学校放暑假、寒假和圣诞假，这在旧式学堂里是没有的，所以倍觉新鲜。为何出现暑假？一方面是教会学校刮来了新风，另一方面清政府也派人出国考察新式教育，将体育课、实验课、学期制和寒暑假制度一起搬运回国。大约从1903年开始，清廷创办的新式学堂里渐渐也出现了放暑假的现象。
不过从清末到民国，新式学校与传统私塾一直并存，后者坚持不放暑假，所以直到上世纪三十年代国民党政府完成对私塾的强制性改革以后，暑假才在中国所有学校里普及。由此，中国学生才有了暑假这个“节日”。
